Les gens vont vieillir et le caoutchouc va vieillir. Une fois que les produits en caoutchouc ont été utilisés pendant une longue période, certains deviennent mous et collants, tandis que d'autres durcissent et deviennent fragiles. Dans ce cas, l'élasticité et la résistance initiales du caoutchouc sont remarquablement réduites, et des craquelures, des craies, des décolorations et des moisissures sont également provoqués. Le vieillissement résulte de modifications de la structure du caoutchouc sous l’influence de divers facteurs externes, dont le plus courant est le vieillissement thermique de la chaleur et de l’oxygène.
L'oxydation est l'une des principales causes du vieillissement du caoutchouc. L'oxygène subit une réaction en chaîne des radicaux libres avec des molécules de caoutchouc dans le caoutchouc, et la chaîne moléculaire est cassée ou excessivement réticulée, ce qui entraîne une modification des propriétés du caoutchouc. L'ozone est beaucoup plus actif chimiquement que l'oxygène et est plus destructeur pour le caoutchouc.
L'augmentation de la température provoque également une fissuration thermique ou une réticulation thermique du caoutchouc, mais l'effet de base de la chaleur est l'activation. L'augmentation de la vitesse de diffusion de l'oxygène et l'activation de la réaction d'oxydation pour accélérer la vitesse de réaction d'oxydation du caoutchouc est un phénomène omniprésent de vieillissement thermique à l'oxygène. Les rayons ultraviolets ont également un effet destructeur sur le caoutchouc. En plus de provoquer directement la rupture et la réticulation des chaînes moléculaires du caoutchouc, le caoutchouc absorbe de l'énergie lumineuse pour générer des radicaux libres, ce qui initie et accélère le processus de réaction en chaîne par oxydation. En outre, les contraintes mécaniques, l'humidité, les produits chimiques, les ions métalliques variables, les rayonnements à haute énergie, l'électricité et la biologie peuvent également faire vieillir le caoutchouc.
Bien que le vieillissement du caoutchouc ne puisse être complètement évité, il peut être retardé. La mesure la plus pratique et efficace consiste à ajouter un agent anti-âge. L'agent anti-vieillissement peut capturer les substances actives générées lors du vieillissement thermique du caoutchouc, protégeant ainsi le caoutchouc.